Comme Elon Musk, Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon veut aussi conquérir d'autres planètes

Un conquérant de plus pour la colonisation de l'espace

En ce qui concerne l'aérospatiale privée (également connue sous le nom de NewSpace), quelques noms se démarquent des autres. Les plus évidents d'entre eux sont SpaceX (l'idée originale d'Elon Musk et la principale source d'innovation dans l'espace commercial) et United Launch Alliance (ULA), une joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin. Mais qu'en est-il de Blue Origin, la société aérospatiale privée créée par Jeff Bezos en 2000 ? Ces dernières années, Blue Origin a pris du retard sur la concurrence, perdant des contrats de plusieurs milliards de dollars. Mais avec la démission de Bezos en tant que PDG d'Amazon, des sources de l'industrie ont indiqué que cela pourrait bientôt changer (selon eric m johnson à Reuters). Avec toutes les opportunités disponibles pour l'espace commercial, Bezos est désormais en mesure d'assumer un rôle plus pratique alors que l'entreprise fait face à une année charnière.

La décision de Bezos de démissionner de son poste de PDG d'Amazon, la centrale mondiale du commerce électronique qu'il a fondée il y a plus de vingt-sept ans, a été annoncée plus tôt ce mois-ci. Comme Bezos l'a indiqué, il prendra la relève en tant que président exécutif du conseil d'administration d'Amazon au cours du troisième trimestre fiscal de l'année (entre juillet et septembre), tandis qu'Andy Jassy, ????fondateur et PDG d'Amazon Web Services (AWS), sera remplacer. lui en tant que PDG.

L'ancien PDG a partagé ses raisons dans un e-mail au personnel d'Amazon qui a été publié le mardi 2 février dans le Dakota du Nord :

"Être le PDG d'Amazon est une grande responsabilité et cela consomme beaucoup. Lorsque vous avez une telle responsabilité, il est difficile de se concentrer sur autre chose. En tant que PDG, je resterai impliqué dans d'importantes initiatives d'Amazon, mais j'aurai également le temps et l'énergie dont j'ai besoin pour me concentrer sur le Day 1 Fund, le Bezos Earth Fund, Blue Origin, le Washington Post et mes autres passions.

Le nouveau lanceur suborbital Shepherd, par exemple, a achevé son premier essai en vol le 14 janvier 2021, près de dix ans après avoir fait une première tentative (qui a partiellement réussi). La nouvelle fusée Glenn, un lanceur orbital à deux étages, a commencé son développement en 2012 et a été annoncée publiquement en 2016. Cependant, les progrès sur cette fusée ont également été limités et son premier essai en vol est provisoirement prévu pour la fin de cette année.

Cependant, certains progrès ont été réalisés ces dernières années. En avril 2020, la NASA a annoncé que Blue Origin était l'une des trois sociétés en compétition pour développer un système d'atterrissage humain (HLS) pour le projet Artemis. SpaceX et Dynetics ont également obtenu des places dans la compétition, et tous les trois soumettent des propositions pour un système d'atterrissage réutilisable qui transportera les astronautes sur la surface lunaire (soit depuis le vaisseau spatial Orion, soit depuis la passerelle lunaire).

Compte tenu de la portée d'Artemis, qui impliquera des voyages réguliers sur la surface lunaire et la création d'un camp de base à la surface, cette compétition pourrait signifier des contrats de plusieurs millions de dollars dans un avenir prévisible. Selon des sources de l'industrie, Bezos et d'autres dirigeants de Blue Origin se concentrent sur un partenariat avec la NASA pour sécuriser le contrat d'atterrisseur lunaire et exécuter son développement.

La compétition devrait s'intensifier cette année, car la NASA devrait réduire les concours d'atterrissage lunaire à deux concepts. Blue Origin est actuellement chargé de réduire la taille et le poids de son atterrisseur pour s'adapter aux lanceurs commerciaux disponibles, y compris SpaceX. faucon lourd et centaure ula vulcan. Blue Origin espère également que leur nouveau Glenn Rocket sera prêt à temps afin qu'ils puissent fournir eux-mêmes des services de lancement.

Selon une autre source de l'industrie, Blue Origin a modifié sa conception depuis avril dernier et est prêt à répondre à ses spécifications contractuelles. Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire pour amener Blue Origin au point où il est rentable et capable de rivaliser avec d'autres poids lourds de l'industrie du NewSpace (en particulier SpaceX).

On dit qu'il s'agit de défis techniques et de production, de problèmes d'approvisionnement, de processus bureaucratiques, de frais généraux élevés et de roulement d'ingénieurs, qui sont tous survenus lorsque l'entreprise est passée du développement à la production. Compte tenu des objectifs ambitieux avec lesquels il a été fondé, il est compréhensible que Bezos cherche à accorder plus d'attention à Blue Origin.

Fondée en 2000, Blue Origin s'est développée pour inclure un effectif de 3 500 employés et des installations de fabrication et de lancement au Texas, en Floride et en Alabama. Depuis lors, ses programmes se sont étendus pour inclure des services de lancement de poids lourds pour les partenaires commerciaux, des vols touristiques suborbitaux et l'atterrisseur lunaire capable d'équipage - Luna Azul, dont le concept HLS de la société est une variante. Malheureusement, aucun d'entre eux n'est prêt pour une utilisation commerciale.

Pendant ce temps, SpaceX (que Musk a fondé en 2002) a atteint ses objectifs de développement de fusées réutilisables à usage commercial avec le Falcon 9 et le Falcon Heavy. Il a également fourni à la fois les lanceurs et les capsules d'équipage (le Crew Dragon) utilisés pour les missions NASA Demonstration-2 et Crew 1. Ces deux missions ont effectivement restauré la capacité de lancement domestique sur le sol américain pour la première fois depuis le retrait de l'espace. Programme de navette en 2011.

SpaceX pilote également le développement du Starship et du Super Heavy, un système de lancement entièrement réutilisable qui sera capable de transporter jusqu'à 100 tonnes métriques (110 tonnes US) en orbite terrestre basse (LEO), ainsi que d'envoyer des missions d'équipage et de fret. régulièrement sur la Lune et sur Mars. Jusqu'à présent, deux prototypes trimoteurs du vaisseau spatial (SN8 et SN9) ont effectué des essais en vol à haute altitude et le développement du Super Heavy Booster progresse rapidement.

Parmi les autres entreprises dont Bezos a parlé publiquement, citons le projet Kuiper, une constellation de 3 200 satellites qui fourniront un accès Internet haut débit mondial. Amazon n'a pas encore lancé de satellites mais espère avoir la moitié de sa constellation (1 600 satellites) en orbite d'ici 2026. Cette constellation sera l'un des principaux concurrents de Star Link, qui a lancé 1 145 satellites à ce jour et dispose de lots de 60 par lancement.

Au fil des ans, Bezos et Musk se sont affrontés plus d'une fois, en particulier lorsque des problèmes de "qui a pensé en premier" se sont posés. Les deux ont fondé des sociétés aérospatiales privées avec le rêve de rendre les voyages spatiaux plus accessibles, ont tous deux exprimé leur intérêt à atterrir en mer très tôt et espèrent tous deux entrer dans l'industrie florissante du tourisme spatial.

Et moins on en dit sur lequel d'entre eux est le plus riche, mieux c'est ! (C'est encore Bezos !) Mais la concurrence est toujours saine en matière d'innovation et d'exploration spatiale. Regardez ce qui s'est passé avec la course à l'espace, où les États-Unis et les Soviétiques se sont mutuellement encouragés à accomplir des exploits incroyables qui ont changé le cours de l'histoire. Heureusement, cette compétition n'impliquera pas l'arme nucléaire et la destruction mutuelle assurée !