Comment le Noël britannique n ° 1 est devenu une obsession nationale – et une concurrence féroce

Lorsque les cloches des traîneaux commencent à sonner au loin, les pensées se tournent vers les cadeaux, les dindes et, plus important encore, ce qui sera le numéro 1 le jour de Noël. Du moins, ils le font au Royaume-Uni – où la quête pour remporter un palmarès festif est une obsession nationale qui inspire des loyautés féroces, des campagnes populaires et, bien sûr, des dizaines de singles de nouveauté.

Un coup d'œil à la liste des numéros 1 de Noël britanniques ne révèle aucune rime ni raison historique : Clean Bandit est aussi susceptible de réussir que les Beatles, un morceau festif a autant de chances que la reprise immaculée des Pet Shop Boys de Always on My Mind.  Une chorale d'école peut sortir une ode aux grand-mères et, bien sûr, il y a des aberrations bizarres telles que LadBaby, Bob le bricoleur et l'incontournable Mr Blobby.

 Pendant les premières décennies des charts, le Noël n ° 1 n'était pas une préoccupation majeure.  Habituellement, ce serait une chanson spécifique à Noël ou aux Beatles.  Mais dans les années 1970, quelque chose a changé.  "Top Of The Pops a pris sa propre vie parce que la télévision couleur s'est généralisée", explique Martin Talbot, directeur général d'Official Charts.  En même temps que les images en couleur envahissaient nos salons, le glam – avec sa bravade démesurée et ses tenues scintillantes comme des babioles – est venu bouleverser l'ordre naturel du rock.

En 1973, le premier vrai tête-à-tête de Noël voit le jour : Slade contre Wizzard.  Rien ne pouvait surpasser Noddy Holder en criant "IT'S CHRISTMAAAAS", alors Merry Xmas Everybody de Slade a battu le classique gawkish wall-of-sound de Wizzard I Wish It Could Be Christmas Everyday au punch, ennuyant tellement Wizzard qu'ils se sont faufilés dans Top of the Pops et  jeté des tartes à la crème à leurs rivaux.  La bataille des glam-rockers a capturé l'imagination du public et une tradition est née.

Glam n'était pas la seule chose qui a suscité la dévotion du public au Noël n ° 1. Certains disent que tout dépend des bookmakers.  Les Britanniques adorent flotter et parient sur ce qui sera en tête des classements le 25 décembre depuis plus de 40 ans.  En 1984, Band Aid's Do They Know It's Christmas était clairement le favori, alors les bookmakers ont fini par parier sur ce qui serait le numéro deux à la place.  (C'était Wham!'s Last Christmas - qui, comme Mariah Carey's All I Want For Christmas Is You, n'a jamais atteint le sommet du classement de Noël.)

 Bien sûr, sous le drame romantique du Noël n°1 se cache la machinerie de l'industrie musicale.  Avant l'avènement d'iTunes et de Spotify, il y avait un massacre à faire en vendant des singles à l'approche du grand jour.  "Cela a pris une importance particulière d'être numéro un à Noël", explique l'analyste et historien James Masterton, "parce que cela signifiait que vous aviez le disque le plus populaire au moment même où la plupart des gens étaient en fait dans les magasins de disques."

Cela n'a jamais été aussi évident que dans les années 90, lorsque les Spice Girls visaient le numéro 1 de Noël et l'ont obtenu trois années de suite (de 2 Become 1 en 1996 à Goodbye en 1998).  Deux ans plus tard, Bob The Builder a montré que même si vous pouvez construire une carrière énorme et avoir la puissance de l'industrie du disque derrière vous, le public britannique vous évitera pour un hit de nouveauté en un clin d'œil.

 Dans les années 2000, les gagnants de X Factor ont commencé à monopoliser la première place.  Le spectacle de talents de Simon Cowell a été chronométré spécifiquement pour que le single de chaque gagnant soit publié juste à temps pour la course de Noël n ° 1.  Avec l'énorme exposition de The X Factor derrière eux, il n'était pas étonnant que de 2005 à 2008, le gagnant du concours ait clôturé le jour de Noël Top of the Pops avec la couverture mièvre qu'il avait.

Un public mécontent s'y oppose.  En 2009, un spécialiste du marketing numérique nommé Jon Morter et sa femme d'alors, la photographe de mariage Tracy Hayden, ont lancé une campagne sur Facebook pour faire passer Rage Against The Machine's Killing in the Name au n ° 1, et ont tout bouleversé.  Joe McElderry, le gagnant de X Factor cette année-là, n'avait aucune chance.  "Cela nous a un peu pris au dépourvu", déclare Talbot.  "C'était la première fois qu'un vote public démocratique venait au premier plan."

 Le cadre de X Factor n'était pas enthousiaste : le gagnant de 2013, Sam Bailey, a qualifié la campagne Rage Against the Machine de "sabotage".  Mais Chris Molanphy, journaliste et expert américain des charts, était impressionné par le résultat.  "Cela a vraiment montré à quel point le public britannique a un intérêt direct dans ce concours", dit-il.  "Il n'y a rien de tel en Amérique."  Il serait presque impossible de réaliser quelque chose de similaire aux États-Unis – un pays beaucoup plus vaste où la radio représente une grande partie des palmarès, contrairement au Royaume-Uni.  Historiquement, l'US Christmas No 1 a été une chanson sortie des mois avant poursuivre sa montée régulière;  ces dernières années, comme le streaming a été pris en compte dans les charts, il s'agissait presque exclusivement de All I Want for Christmas Is You.

Dans les années 2020, Noël n°1 est devenu une préoccupation caritative.  Depuis que la chorale Military Wives a dominé les palmarès en 2011, il est presque devenu une condition préalable pour chaque Noël n ° 1 d'avoir un élément de collecte de fonds.  Même Justin Bieber a dû mobiliser son fandom pour acheter A Bridge Over You du Lewisham and Greenwich NHS Choir pour éviter l'embarras de battre un organisme de bienfaisance avec son baiser de 2015 Love Yourself.

Au cours des quatre dernières années, YouTuber LadBaby a organisé le Noël n ° 1 avec divers rouleaux de saucisses invoquant des collectes de fonds uniques pour l'association caritative de la banque alimentaire Trussell Trust.  Il est difficile de rechigner à une bonne cause – et surtout si l'essentielle à tant de gens cette année en particulier – mais cela a indéniablement rendu la course au sommet des charts de Noël quelque peu ennuyeuse.  Comment retrouver la magie ?  Peut-être qu'un concurrent de LadBaby doit se présenter – un Noël n ° 1 de Frankenstein, comme Mariah Carey avec M. Blobby avec un remix de All I Want for Christmas, tous les bénéfices étant reversés au projet de lasagnes du stade de Wembley.  Comment pourrait-il échouer ?