Gotham Knights, le jeu vidéo qui tue Batman

Au studio Warner Bros Games à Montréal, une statue Batman de 7 pieds accueille les visiteurs à la réception. Les bandes dessinées sont entassées dans chaque étagère entre chaque bureau. Et plutôt que des images de lattes et de blancs plats, la machine à café affiche fièrement le symbole de la chauve-souris.

Donc, cela pourrait vous surprendre d'apprendre que les gens qui travaillent ici ont tué Batman.

 Pour l'équipe derrière le nouveau jeu vidéo Gotham Knights, leur meurtre était la réponse à une grande question : comment faire quelque chose de nouveau avec un personnage qui jette le Joker en prison depuis 83 ans ?  Si vous pensez que Batman a été tué, vous avez raison.  Littéralement, dans ce cas.

 "Oui, il est mort", a déclaré le directeur créatif, Patrick Redding, en m'annonçant la nouvelle sur les lieux du crime.  "Comme, mort, mort", ajoute-t-il.

Dans ce nouveau jeu coopératif, la cause de la mort de Batman est un mystère à élucider.  À sa place, au lieu d'un Dark Knight, nous avons une équipe de quatre : Batgirl, Nightwing, Red Hood et Robin, qui doivent se présenter comme le nouveau garde de Gotham pour protéger la ville contre la petite délinquance, les foules organisées et les super-vilains.  Vous pouvez contrôler et basculer entre les quatre comme vous le souhaitez, vous aventurer dans les cinq arrondissements du monde ouvert sur votre Batcycle ou vous balancer dans la ville en grappin pour entreprendre des missions.  La nuit, vous combattez le crime et collectez des indices, le jour, vous montez en niveau et personnalisez les personnages dans votre QG du beffroi.

Les jeux vidéo Batman les plus récents – la série Arkham, dans laquelle les joueurs ont pris le contrôle du croisé capé – ont connu un énorme succès mondial, se vendant à plus de 30 millions d'exemplaires et obtenant des éloges de la part de la critique.  Il est naturel de comparer les deux – d'autant plus que ces jeux ont été partiellement développés par le même studio – mais Gotham Knights est très différent.  Vous pouvez toujours jouer le tout en solo, en passant d'un personnage à l'autre, mais vous pouvez également jouer avec des amis en ligne.

 "Parfois, vous vous attaquez à un problème, vous vous rendez compte que la solution consiste à supprimer une pièce importante et à renverser le scénario dans son ensemble", déclare Redding, à propos de la décision de l'équipe de Joker de se débarrasser du Dark Knight.  "Gotham City continue d'être Gotham City, mais maintenant il n'y a plus Batman qui le contrôle.  Alors que se passe-t-il ?  Qui comble ce vide ?  Dès que vous commencez à poser cette question, cela ouvre des portes.

Étonnamment, ils ont rencontré peu de résistance de la part de DC Comics. "Personne ne veut que vous tuiez Batman", déclare Fleur Marty, productrice exécutive du jeu, "mais ils étaient étonnamment ouverts à l'idée".

 Bien sûr, trouver une nouvelle façon d'interpréter les personnages classiques n'a rien de nouveau, en particulier dans le monde de la bande dessinée.  L'un des auteurs de bandes dessinées les plus prolifiques, Mark Millar, est quelqu'un qui s'y est attaqué d'innombrables fois auparavant – et a appris exactement comment donner vie à des personnages qui entrent dans leur neuvième décennie, en tant qu'homme qui a réorganisé les franchises de Marvel il y a 20 ans.  Il est maintenant cadre supérieur de studio chez Netflix, après avoir vendu sa société Millarworld (qui a publié Kick-Ass et Wanted, entre autres) au géant en 2017. Ses livres ont été la principale source d'inspiration de l'univers cinématographique Marvel, de The Avengers à  Logane.  À son avis, éliminer les héros les plus aimés du monde n'est pas seulement permis mais, bien, génial.

"Tuer des personnages très aimés est merveilleux.  Tuer ceux dont vous ne vous souciez pas est la mort du drame », dit-il.  "Game of Thrones en est le parfait exemple.  Il y a un vieil édit éditorial chez Marvel selon lequel nous ne devrions pas tuer de personnages parce que tout le monde est le préféré de quelqu'un.  Je ne pourrais pas être plus en désaccord.  Imaginez le mariage rouge où ils ont juste eu un bon dîner et sont allés se coucher.

 Sans Bruce Wayne affrontant les méchants, ce sont les autres héros de DC, les méchants et Gotham lui-même – une ville dynamique et interactive pleine de citoyens – qui maintiennent Gotham Knights dans l'univers Batman que vous reconnaîtrez.  C'est particulièrement vrai pour ses méchants: un point culminant particulier est Harley Quinn, qui, bien qu'il ne soit pas totalement réformé, se révèle avoir travaillé avec Batman avant la mort.  Je suis sa mission à travers la prison, combattant des criminels, éliminant furtivement des gardes et cherchant des indices.  C'est convenablement fou, avec un dernier combat de prison dingue sur une reprise pop punk de Livin 'La Vida Loca de Ricky Martin.  Ce serait tout aussi à l'aise dans un film Suicide Squad.

 L'équipe cite la bande dessinée Court of Owls Batman de 2012 comme source d'inspiration spécifique pour cette intrigue.  Cette série raconte l'histoire de la société secrète et de l'organisation criminelle de Gotham, avec des thèmes de lignée et de famille qui sont également explorés dans le récit de ce jeu, avec sa famille retrouvée de quatre héros.

Différents créateurs appliquent tout le temps leurs propres traitements aux personnages emblématiques, que ce soit en version imprimée ou sur PlayStation.  Cela fait partie de la grammaire des romans graphiques.  "Vous pourriez nous considérer comme une autre histoire autonome dans cet univers d'histoires", explique Marty.

 «Nous avons eu la chance de vivre à une époque où les personnages et les concepts de bandes dessinées ont vraiment trouvé leur chemin dans tous les coins du marché de masse.  Le niveau de confort que le consommateur a avec l'idée de différentes versions et personnages n'a jamais été aussi élevé - nous vivons dans un monde où tout le monde a vu Into the Spider-Verse, donc ils ne rechignent même plus à cela », ajoute Redding.

 Mais n'y a-t-il vraiment aucune chance que Batman s'avère d'une manière ou d'une autre avoir trompé la mort ?  Ou – comme Buffy contre les vampires – que ses amis le ramèneront ?

 "Personne n'y croit, mais il est mort", dit Marty, définitivement.  Et bien.  Je suppose que 83 ans n'est pas une si mauvaise série.

 Gotham Knights sera lancé le 21 octobre sur PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X.