Le pape Benoît XVI inhumé alors que 50 000 personnes rendent hommage à la place Saint-Pierre

L'ancien pape Benoît XVI a été inhumé après des funérailles sur une place Saint-Pierre remplie de brume, auxquelles ont assisté environ 50 000 personnes.

Benoît est décédé samedi, à l'âge de 95 ans, près d'une décennie après être devenu le premier pape en 600 ans à démissionner.

 Il est devenu le premier ancien pontife de l'histoire moderne de l'Église catholique à être enterré par un pape sortant, François, qui est arrivé jeudi devant la basilique Saint-Pierre en fauteuil roulant pour présider une messe qui a commencé par le tintement des cloches et s'est terminée par  de longs applaudissements de la foule.

 Les responsables du Vatican ont initialement estimé que 100 000 personnes rempliraient la place Saint-Pierre pour les funérailles après que près de 200 000 sont venus lui rendre hommage pendant les trois jours où le corps de Benoît a été exposé.

"C'est un moment très important, d'autant plus que nous voyons un pape en enterrer un autre", a déclaré Vanessa Rivas, d'Espagne et à Rome en vacances avec son mari, George.  "Nous étions ici et voulions venir, aussi pour essayer de comprendre comment l'Église catholique pourrait se développer après cela."

 Rachel Alomso, également espagnole mais vivant à Rome, faisait partie de ceux qui ont défilé sur la place avant 7 heures du matin.  La femme de 35 ans s'est décrite comme une "catholique dévouée".

 "Benoît était un pape très important qui a fait beaucoup de choses, dont nous ne réaliserons peut-être pas le fruit avant plusieurs années", a-t-elle déclaré.  "Il a toujours assumé ses tâches avec humilité, même lorsqu'il s'est rendu compte qu'il devait démissionner parce qu'il n'avait pas la force de continuer comme pape."

 François, qui a des problèmes de genou, a remercié son prédécesseur pour "la connaissance et le dévouement" qu'il a accordés à sa papauté.

 Benoît a dirigé l'église catholique pendant huit ans avant de démissionner en 2013, invoquant une détérioration de sa santé.  Il a choisi d'être appelé pape émérite après son abdication, au lieu de revenir à Joseph Ratzinger, et a continué à vivre au Vatican et à porter une soutane blanche.

 Des cardinaux et des membres du clergé du monde entier ont assisté aux funérailles, tout comme les chefs d'État et les premiers ministres d'Italie et de l'Allemagne natale de Benoît.  D'autres dirigeants nationaux et membres de la famille royale ont assisté à titre privé.

L'archevêque Georg Gänswein, secrétaire personnel de longue date de Benoît XVI, a embrassé le cercueil au début de la cérémonie.  Plusieurs banderoles sur la place indiquaient "Danke Benedikt" tandis que d'autres appelaient à ce qu'il soit nommé "santo subito" (saint maintenant).

 Lea Benigno et son mari, Nino, se sont rendus à la cérémonie depuis Palerme en Sicile.  Benigno a déclaré qu'elle avait rencontré Benoît deux fois, la deuxième fois deux ans avant sa démission.  "J'étais à un événement organisé par des religieuses", a-t-elle déclaré.  « Il était très humble, malgré sa personnalité rigide, et affectueux.  Il m'a dit "Je prierai pour toi" - ces mots sont restés avec moi.

 Benoît a reçu des funérailles similaires à celles d'un pontife régnant.  Son corps, transporté dans un cercueil en cyprès, fut déposé dans un cercueil en zinc après la cérémonie, puis enfin dans un autre en chêne.  Il a ensuite été inhumé dans la tombe où le pape Jean-Paul II a été enterré avant la béatification.

Benoît a été enterré avec des pièces de monnaie et des médailles frappées pendant son mandat de pape, les palliums qu'il portait dans le cadre de ses robes et un cylindre en métal contenant un rogito - un texte décrivant sa papauté.

 Matteo Bruni, porte-parole du Vatican, a déclaré qu'il ne serait pas possible pour les pèlerins de visiter le tombeau avant dimanche.

 Bien qu'il ait été en retrait au cours de la dernière décennie, Benoît XVI s'est présenté sur une variété de questions, se heurtant souvent aux opinions de François, plus libéral.

Parmi ceux qui ont rendu hommage à la basilique Saint-Pierre ces derniers jours se trouvaient des dirigeants conservateurs purs et durs, dont le Premier ministre hongrois, Viktor Orbán, et son homologue polonais, Mateusz Morawiecki.

 Marco Tosatti, un journaliste du Vatican, a déclaré : "Il [Benoît] a eu un grand impact et était aimé par beaucoup de gens, autant qu'il était détesté par les journaux".

 Dans l'un des essais les plus controversés de Benoît XVI, publié en 2019, il a imputé les scandales d'abus sexuels de l'église à la révolution sexuelle des années 1960 et aux « cliques homosexuelles » parmi les prêtres.  Son opinion est intervenue deux mois après un sommet sans précédent du Vatican sur la lutte contre les abus sexuels cléricaux, et contrastait fortement avec celle du pape François, qui attribuait les scandales à une culture cléricale qui élevait les prêtres au-dessus des laïcs.

 Les résultats d'une enquête allemande publiés en janvier dernier indiquaient que Benoît n'avait pas agi contre quatre prêtres accusés d'abus sexuels sur des enfants alors qu'il était archevêque de Munich et de Freising.