'Parfois, c'est du racisme ': Jada Pinkett Smith sur les préjugés, le typage et les retombées de cette gifle

Jada Pinkett Smith joue plusieurs rôles en une journée. Elle est comédienne, maman, épouse. Autrefois chanteuse d'un groupe de métal appelé Wicked Wisdom, elle est aussi une future mémorialiste – ainsi que, pour certains, une sur-partageuse presque pathologique sur Red Table Talk, le chatshow Facebook Watch qu'elle co-anime avec elle. fille Willow et sa mère Adrienne "Gammy" Banfield-Norris.

Mais Pinkett Smith n'est pas entièrement à l'aise avec la réputation qu'elle a acquise : une femme sage à la voix mielleuse qui ne semble jamais ébouriffée ou déconcertée - une "tante de niveau cinq" comme l'a dit quelqu'un sur les réseaux sociaux.  "Eh bien, c'est intéressant", dit-elle depuis son bureau de Los Angeles.  «Je ne le vois pas vraiment de cette façon.  Mais je pense qu'en vieillissant, c'est comme ça que ça devrait être.  Elle rit et bientôt je suis le destinataire de l'une de ses déclarations apaisantes classiques.  Cela ressemble à un croisement entre un sermon et une méditation guidée.

 Au moment où vous avez son âge - elle a 51 ans - vous avez trouvé votre état zen.  "Vous avez traversé suffisamment d'épreuves et de défis."  L'énergie de votre jeunesse s'est adoucie, ajoute-t-elle, en un clin d'œil à Willow, 22 ans.  «Je vois mon moi plus jeune en elle.  Elle est si fougueuse, si prête à partir.  Prêt à conquérir le monde.  Elle rit à nouveau.  «Ensuite, en vieillissant, vous ne vous accrochez pas à cette étape.  Vous passez le flambeau et vous vous installez dans votre nouvelle compréhension.  C'est ainsi que vous devenez une tante de niveau cinq.

 Pinkett Smith sonne ce reflet tout en faisant la promotion de ses nouvelles docu-séries Netflix African Queens, qu'elle raconte et produit par la direction.  Chaque saison se concentrera sur un royal différent, cherchant à combler les principales lacunes dans les connaissances de l'histoire africaine pour les personnes qui grandissent en dehors du continent.  Pinkett Smith est dans son élément, utilisant le péril de la vie ou de la mort de la protagoniste de la série, la reine Njinga de ce qui est devenu l'Angola, pour méditer sur l'expérience humaine.  Je commence à avoir l'impression d'écouter un podcast animé par un thérapeute.

Bien que Pinkett Smith soit radicalement ouverte sur Red Table Talk, elle est fermement en mode promotion aujourd'hui.  Un publiciste interrompt lorsque notre conversation s'éloigne de l'émission, tandis que The Slap est définitivement hors de propos.  Au cas où vous l'auriez manqué, ce fut le moment choquant des Oscars de l'année dernière lorsque le mari de Pinkett Smith, Will Smith, a frappé Chris Rock après que l'hôte de la cérémonie ait fait une blague à ses dépens.

 J'ai l'impression qu'elle ne parle publiquement de problèmes privés qu'à ses conditions.  Bien sûr, elle diffusera des détails intimes de son mariage à des millions de personnes sur Facebook, comme détester son propre jour de mariage, sans parler de sa quasi-dépendance à se masturber plusieurs fois par jour.  Mais aujourd'hui, elle esquive tout ce qui pourrait faire sensation.

 Pour comprendre la personne derrière les gros titres, il faut revenir en arrière.  Puis son stoïcisme, face aux frénésies constantes des tabloïds, commence à prendre sens.  Elle a commencé comme jeune danseuse et actrice, débouchant sur un rôle récurrent dans le spin-off de Cosby Show A Different World au début des années 1990.  Puis, âgée de 21 ans, elle a rencontré Will, bien qu'ils ne soient pas sortis ensemble pendant quelques années.  Elle s'est tournée vers le cinéma, passant des classiques noirs tels que Set It Off et The Nutty Professor à son passage au début des années 2000 en tant que Niobe dans les suites de The Matrix.

 Naviguer dans l'industrie en tant que femme noire comportait ses propres défis.  «J'étais dans un monde où il n'y avait pas eu beaucoup d'apprentissage ou beaucoup de désir de comprendre l'expérience des Noirs.  C'est nouveau.  Maintenant c'est politiquement correct : il faut que tout le monde se comprenne sinon c'est annuler la culture.  À l'époque, quand on lui disait de porter ses cheveux bouclés droits ou d'être cataloguée comme l'amie noire branchée dans des films tels que la comédie romantique de 2008 Les femmes, elle se sentait coincée.

 En règle générale, elle s'est élevée au-dessus.  Mais n'était-ce pas frustrant ?  Plutôt que de répondre directement, elle invoque sa grand-mère maternelle, qui l'a aidée à l'élever.  « Dans la plupart des familles noires », dit-elle, « les femmes sont le ciment.  Ce sont les matriarches, les tisseuses d'amour, les leaders de la connaissance spirituelle au sein de nos foyers.  Sa mère Gammy a donné naissance à Pinkett Smith alors qu'elle était adolescente, emménageant dans et hors de la maison de sa propre mère tout en essayant de se faire une idée de la maternité et de faire face à une toxicomanie de plusieurs décennies.  Elle va bien maintenant.

La grand-mère de Pinkett Smith lui a appris qu '«il n'y avait rien à gagner à des représailles.  Il n'y avait rien à gagner à devenir la chose qui nous causait de la douleur.  Essentiellement, elle a été élevée pour se dépoussiérer.  "Toute l'idée de Martin Luther King Jr était:" Écoutez, la seule façon de combattre les malentendus est par l'amour. " Appelez ce malentendu comme vous voulez: racisme, préjugés, peu importe.  Parfois, ce ne sont même pas des préjugés, mais juste de l'ignorance.

 Un battement.  "Parfois, c'est aussi du racisme", ajoute-t-elle.  «Mais la seule façon de le guérir est d'y mettre de l'amour.  Et j'ai dû apprendre ça.  Je ne peux pas imaginer que la leader des droits civiques aurait défini les lois Jim Crow et leur violence de facto sanctionnée par l'État comme un simple malentendu, mais son argument est valable : elle affronte la négativité avec compassion.

 Dans quelle mesure son éducation était-elle différente de celle de ses pairs blancs, alors ?  "Oh, très différent," dit-elle, sa voix se transformant en un ronronnement.  "Et apprendre à respecter ces différences, même si ma différence n'était pas respectée - c'est vraiment l'enseignement de ma grand-mère, non?  Elle voulait que je sois capable de marcher dans n'importe quel monde, avec n'importe qui, et de m'identifier - peu importe s'ils me comprenaient ou non.  Elle n'en ajoutera pas plus et revient rapidement sur une phrase sur la reine Njinga combattant la mission coloniale portugaise.

 Je joue au ballon, reliant mes questions au contenu de l'émission.  Njinga a négocié avec les Européens avides, dis-je, puis demande comment Pinkett Smith a géré des situations difficiles dans sa propre carrière.  Qu'est-ce que cela signifiait de mettre en pratique les sages paroles de sa grand-mère, étant entraînée dans les colonnes de potins comme elle l'a été ?  "Je pense que chaque femme doit trouver ses propres solutions", dit-elle.  Envie d'en partager un ?

 Elle fait une pause, puis continue.  "Même quelque chose d'aussi simple que d'entrer dans le jeu à un si jeune âge, et comment j'ai dû gérer la nécessité d'être" moins noir ".  Comment gérez-vous les personnes menacées par votre noirceur ?  Devoir vraiment ne pas le prendre personnellement et comprendre : « OK, c'est le pays où je suis en ce moment.  Comment puis-je gérer cela sans permettre à leur inconfort avec ma noirceur de m'atteindre? ' C'est une sacrée chose à naviguer.

Presque tous les acteurs de son groupe de pairs auraient une histoire similaire, dit-elle.  "C'est quelque chose qui peut soit vous rendre amer" - elle fait claquer ses lèvres - "ou c'est quelque chose que vous pouvez regarder, ne pas prendre personnellement, puis repousser."  Les femmes l'ont fait à leur manière, commence-t-elle, énumérant des noms de Halle Berry et Nia Long à Gabrielle Union et Set It Off co-star Queen Latifah.

 « Nous avons tous dû comprendre… » Elle hésite puis recommence.  "Il y a toujours ces compromis que vous faites et dont vous espérez qu'ils ne vous éloignent pas totalement de vos racines.  C'est la différence entre être confus ou être avalé en devenant quelqu'un d'autre pour obtenir ce dont vous avez besoin.  Il s'agit d'être clair sur qui vous êtes.

 Pour elle, cela signifie aborder le mariage et la maternité de manière non conventionnelle.  Lorsque Willow et son frère Jaden étaient adolescents, ils ont été dépeints dans la presse comme des enfants riches étranges et protégés avec peu de compréhension de la réalité, résultat d'une interview conjointe du New York Times en 2014 et des tweets de conscience de Jaden.

 Pinkett Smith et Will ont consacré deux épisodes de Red Table Talk à leur mariage lors de la première saison de la série, couvrant Will tombant amoureux de Pinkett Smith alors qu'il était encore marié et le point de rupture qui les a séparés après son 40e anniversaire.  Elle a ensuite été moquée en 2020 pour avoir qualifié une relation amoureuse qu'elle avait avec le musicien August Alsina d '«enchevêtrement» plutôt que d'une liaison.  Et puis, avec la gifle, son mari a remis leur mariage sous le feu des projecteurs.  Alors que les commentateurs écumaient à la bouche, la gifle a fait du diagnostic d'alopécie et de la perte de cheveux de Pinkett Smith un sujet plus cool (elle les avait d'abord mentionnés sur Red Table Talk en 2018 et plus tard sur Instagram).  Qu'a-t-elle appris en voyant sa maladie auto-immune transformée en scandale mondial ?  Le publiciste intervient, mais Pinkett Smith prend une longue inspiration et parle quand même.  « J'ai beaucoup appris sur le détachement.  Et j'ai appris une beauté plus profonde en moi, étant capable de laisser aller mes cheveux.  Sa voix est si calme que je m'efforce de l'entendre.

 Son diagnostic a été « un grand professeur.  Cela a été difficile, effrayant - parce que spécifiquement en tant que femmes noires, nous nous identifions tellement à nos cheveux.  Et c'était effrayant.  Je devais vraiment creuser profondément et voir la beauté de moi-même au-delà de mon esthétique.  C'est le plus direct qu'elle ait sonné.  Et c'est tout ce qu'elle ira - mais elle ne peut pas résister à l'envie de me laisser avec quelques conseils sages et doux.

 "Quel âge as-tu?"  elle dit.  Quand je réponds, elle me qualifie de « encore très jeune.  Donc, quand vous pensez à la façon dont les gens vieillissent un peu et dites ce qu'ils ont besoin de dire sans filtre, ils l'ont bien mérité.  Quand tu arrives à mon âge, tu es tellement bien dans ta peau, tellement à l'aise dans ta connaissance, que tu ne t'inquiètes pas de ce que les autres ont à dire.  Les anciens gagnent ça.

 Mercredi 15 février.