Poutine est pris au piège et désespéré. Ses amis de l'ouest le sauveront-ils ?

La masse des hommes mène une vie de désespoir tranquille. Ainsi écrivait l'auteur américain Henry David Thoreau en 1854.

 C'est un destin qui rattrape rapidement Vladimir Poutine alors qu'il lutte pour échapper au piège désastreux qu'il s'est tendu en Ukraine. Le président russe garde naturellement le silence sur son « opération militaire spéciale ». Mais l'impasse indéfinie n'est pas ce à quoi il s'attendait. Il ne s'attendait pas non plus à des voitures piégées à Moscou et à des attaques humiliantes contre la forteresse de Crimée. Poutine a encore moins prévu 80 000 soldats russes morts ou blessés. Mourir avec eux est son rêve chimérique de Pierre le Grand d'une "grande Russie". Éteinte est déjà sa réputation d'autre chose qu'un tueur et un escroc.

Un bourbier militaire sans fin n'est pas un scénario que Poutine peut se permettre, car les sanctions occidentales à combustion lente corrodent son économie et les effectifs et le matériel de son armée s'épuisent régulièrement. Quelles sont donc ses options ?

Il pourrait déclarer une victoire spécieuse, affirmer que la "menace" de l'OTAN est neutralisée et proposer un règlement reconnaissant l'annexion par la Russie des zones occupées. Mais il sait sûrement que Kyiv n'acceptera jamais volontairement de telles conditions. Il pourrait parier sur une énorme escalade du champ de bataille, par exemple, en utilisant la Biélorussie pour ouvrir un deuxième front au nord de Kyiv – la région qu'il n'a pas réussi à envahir en février. Mais il n'est pas certain que ses généraux aient la capacité ou l'estomac.

Il n'ose certainement pas battre en retraite. Alors que la pression sur lui augmente pour produire une percée, Poutine pourrait bien décider que sa meilleure option est d'augmenter le coût de la guerre pour les partisans de l'Ukraine - et de saper ainsi la résistance de Kyiv. En fait, il a déjà commencé. Il est révélateur que les dirigeants britanniques, français et allemands aient tous proclamé un soutien à long terme à l'Ukraine la semaine dernière. Ils savent que Poutine parie qu'ils céderont.

Le contexte est une inquiétude croissante face aux crises de l'énergie et du coût de la vie en Europe, largement causées par l'invasion et les coupures du Kremlin dans l'approvisionnement en gaz. Les retombées hivernales de la plus froide des guerres froides pourraient s'avérer paralysantes.

Pourtant, Poutine ne fait peut-être que commencer. Il dispose de nombreux moyens pour saper l'unité et la résistance de l'Occident. L'Europe est jonchée de points chauds potentiels facilement exploitables et de failles géopolitiques héritées de l'époque soviétique. De même, la Russie compte un nombre surprenant d'alliés et de sympathisants dispersés dans un paysage européen politiquement fracturé.

Alors, les amis de Poutine à l'ouest vont-ils aider à sauver la bête de l'est ? Le Biélorusse Alexandre Loukachenko est déjà dans la poche de Poutine. Moscou a assuré la survie du dictateur après que son vol de l'élection présidentielle de 2020 ait provoqué des manifestations dans tout le pays. Loukachenko fera ce qu'on lui dit. Au sein de l'UE, Viktor Orbán, Premier ministre hongrois, est considéré comme le cheval de Troie de Poutine.

Comme beaucoup d'extrême droite européenne, Orbán admire son idéologie nationaliste intolérante et partage sa vision raciste et homophobe. Il a fait obstruction à plusieurs reprises aux sanctions de l'UE. Le mois dernier, il a conclu un accord unilatéral sur le gaz avec le Kremlin. On ne peut manifestement pas faire confiance à Orbán.

L'effondrement en juin du gouvernement réformiste bulgare et les discussions qui ont suivi sur la réparation des relations avec Moscou alimentent l'inquiétude que Poutine gagne en influence pour diviser l'UE.

L'Italie compte également de nombreux fans de Poutine. Les dirigeants de deux partis d'extrême droite qui devraient rejoindre une coalition au pouvoir après les élections du mois prochain ont entretenu des liens étroits avec Moscou au fil des ans. La Ligue de Matteo Salvini a formé une alliance avec Russie unie de Poutine en 2017. Silvio Berlusconi de Forza Italia est un ami personnel. Le Premier ministre italien déchu, Mario Draghi, a adopté une ligne dure à l'égard de l'Ukraine. Cela peut changer.

D'autres partis insurgés et populistes européens d'extrême droite (et d'extrême gauche) s'identifient à des degrés divers à l'idéologie poutiniste et aux valeurs sociales conservatrices. Ils font écho à son hostilité envers l'UE. Une étude définitive du Conseil européen des relations étrangères en 2016 a classé l’Alternative allemande pour l’Allemagne, le Front national français (aujourd’hui Rassemblement national), le Parti de la liberté autrichien et le Vlaams Belang belge comme « pro-russes ». Ukip a également fait la coupe.

« Les partis… contribuent à légitimer la politique du Kremlin et à amplifier la désinformation russe. Parfois, ils peuvent faire basculer les débats intérieurs européens en faveur de la Russie », indique l'étude. Dans Putinworld, ces canaux d'influence sont des armes puissantes.

Poutine peut également compter sur des politiciens traditionnels non européens tels qu'Aleksandar Vu?i?, président de la Serbie, pour une audition sympathique. Vu?i? a été surnommé « le petit Poutine » par les opposants. La Serbie a de profonds liens historiques, slaves et religieux avec la Russie, ainsi qu'une méfiance partagée envers l'OTAN. Le bombardement de Belgrade par l'alliance en 1999 n'est pas oublié. L'UE et le Royaume-Uni craignent que la volatilité des Balkans occidentaux ne soit un point de pression critique que Poutine pourrait utiliser pour attiser de vieux conflits et détourner l'attention de l'Ukraine.

Le Kosovo, où l'agitation ethnique serbe se renforce à nouveau, en est un bon exemple. Vu?i? a menacé la semaine dernière les Casques bleus internationaux d'intervenir. "Nous sauverons notre peuple de la persécution et des pogroms si l'Otan ne veut pas le faire", a-t-il déclaré. Les dirigeants serbes de Bosnie liés à Moscou menacent également de nouvelles ruptures en Bosnie-Herzégovine. La Bosnie a fait écho au rejet par la Serbie des sanctions occidentales «hystériques». En mars, des motards serbes bosniaques « loups de la nuit » pro-Poutine ont applaudi l'invasion.

La Moldavie et la Géorgie partitionnées, avec des populations divisées et des troupes russes sur leur sol, sont également des points chauds potentiels. Un autre est Kaliningrad, où Poutine a déployé ce mois-ci des missiles hypersoniques pour intimider les voisins de l'OTAN. L'Estonie, en particulier, avec sa minorité ethnique russe, apparaît comme une cible.

Les efforts de Poutine pour répandre la peur et l'instabilité, les perturbations et les difficultés économiques - faisant réfléchir les pays à deux fois avant de s'opposer à la Russie - s'étendent au-delà de l'Europe. Ses veto ont laissé le Conseil de sécurité de l'ONU figé dans le temps. Maintenant, lui et le chinois Xi Jinping semblent prêts à transformer l'important sommet du G20 post-pandémique de novembre à Bali en une confrontation brutale entre l'Ouest et les autres sur l'Ukraine. Peu importe que tout l'argument de la Russie soit basé sur un mensonge.

L'imprudence  de Poutine dans la centrale nucléaire ukrainienne occupée de Zaporizhzhia suggère qu'il risque presque n'importe quoi pour gagner. Tranquillement désespéré, il devient de jour en jour plus dangereux.