Rail Force One ': comment les chemins de fer ukrainiens ont amené Joe Biden en toute sécurité à Kiev

Alexander Kamyshin, le chef de la compagnie ferroviaire ukrainienne Ukrzaliznytsia, ne dort pas beaucoup dans le meilleur des cas. Dimanche soir, alors que Joe Biden était transporté en Ukraine dans un voyage nocturne de 10 heures depuis la Pologne – dans un wagon maintenant connu sous le nom de «Rail Force One», il n'en a presque pas eu.

Avec d'autres personnes impliquées dans l'opération secrète visant à amener le président américain à sa rencontre avec Volodymyr Zelenskiy, Kamyshin a observé la progression du train dans un centre de commandement.

 Un bel homme barbu arborant une tresse de cheveux hipster qui tombe sur les côtés rasés de sa tête, Kamyshin est délibérément vague sur de nombreux détails.

 Mais au cours de l'année écoulée, son équipe dévouée a fait venir presque quotidiennement des dirigeants mondiaux, des personnalités et des missions diplomatiques dans le cadre d'un programme appelé "Iron Diplomacy".

 La sécurité est primordiale, a-t-il déclaré au Guardian dans une interview à la gare principale de Kiev.  "Nous n'avons pas eu une seule fuite.  Il n'y a pas eu de photos des agents de bord.  Nous respectons la confiance des délégations.

 "Ce n'est pas un défi.  C'est notre travail que nous faisons tous les jours.  Imaginez, dit-il en souriant, le président des États-Unis venant en train dans un pays déchiré par la guerre.

 "Le défi est de traiter correctement les délégations car, comme Biden, elles passent plus de temps dans le train qu'à Kiev.  Il a passé 20 heures dans le train et quatre heures à Kiev.  Tout le monde sait que les Ukrainiens sont courageux.  Nous voulons aussi qu'ils sachent que nous sommes accueillants.

Bien que Kamyshin ait déclaré sur Twitter qu'il ne "se souvient pas comment nous sommes passés de l'idée de Poutine de" prendre Kiev en 3 jours "au président #Biden marchant à travers #Kyiv avec mon président #Zelenskyy le 362e jour de la guerre" préparatifs intenses  , dont la coordination avec les équipes de sécurité de Biden n'a commencé que ces dernières semaines.

Parfois, le protocole diplomatique entourant le nouveau Rail Force One a un humour subtil.

 Lorsque le chancelier allemand, Olaf Scholz, a utilisé le train, ses hôtes ukrainiens ont placé un vase d'iris dans le wagon, en remerciement de l'accord récent de Berlin pour fournir le système de défense aérienne Iris-T.

 Ce que le petit Kamyshin suggère à propos de l'opération pour faire venir Biden est soigneusement formulé.  Bien que les États-Unis aient informé Moscou de la visite quelques heures à l'avance, il est clair que des subterfuges sophistiqués ont été utilisés pour détourner l'attention à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Ukraine sur qui pourrait être dans une voiture qui avait été rénovée pour l'occasion.

 La visite de Biden a souligné l'importance du réseau ferroviaire dans un pays qui – depuis un an maintenant – n'est en grande partie accessible que par rail ou par route.

La plupart de ceux qui viennent en Ukraine, journalistes, travailleurs humanitaires, diplomates et dirigeants mondiaux, empruntent le même itinéraire, généralement dans les trains de nuit lents qui parcourent les 600 km environ jusqu'au premier arrêt en Pologne.

 Utilisé pour la première fois par les Premiers ministres de Pologne, de Slovénie et de République tchèque en mars dernier, quelques semaines après le début de la guerre, leur exemple a rapidement été suivi par des personnalités comme le Premier ministre britannique de l'époque, Boris Johnson, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der  Leyen, mais aussi l'acteur Sean Penn et Bono de U2, qui ont tous utilisé le train pour rejoindre Kiev.

 A cet égard, les trains aux livrées bleues et jaunes, sont devenus les ultimes niveleurs, même si les présidents et premiers ministres y voyagent dans un peu plus de confort que la plupart.

 Au début de la guerre, les trains ont évacué un grand nombre de familles, maintenant ils sont un élément clé pour maintenir l'Ukraine connectée au monde avec les aéroports du pays tous fermés.

Les frappes aériennes russes ont touché des stations – notamment celle de Kramatorsk l'année dernière frappée par des armes à sous-munitions – mais aussi à plusieurs reprises les sous-stations électriques qui alimentaient le réseau avant la guerre.

 Pourtant, à travers tout cela, l'équipe de Kamyshin a maintenu les trains en marche, de manière stupéfiante avec le plus petit des retards.

 Les chiffres de 2022 constituent une lecture extraordinaire.

 Plus de 4 millions de personnes ont été évacuées par train, dont 1 million d'enfants, sans un seul mort, dont 600 000 personnes évacuées à l'étranger et 2 500 civils blessés évacués par train sanitaire.  Dix mille cheminots ont également été mobilisés, tandis que des trains de pompiers ont été déployés 300 fois en réponse aux attaques russes.

 Dans une sombre coda, 353 cheminots sont également morts à cause du conflit.

 Bien que les trains circulent plus lentement qu'avant-guerre - pour permettre aux conducteurs de répondre aux menaces - un système intelligent a permis au réseau de fonctionner même au milieu des coupures de courant à grande échelle causées par les attaques russes contre l'infrastructure énergétique.

 Cela s'est appuyé sur des locomotives diesel plus anciennes, réparties stratégiquement autour du système ferroviaire et maintenues en attente lorsque le courant est coupé, qui sont ensuite déplacées rapidement pour récupérer les trains électriques et leurs wagons là où ils sont bloqués.

 «Nous avons une solution quand ils bombardent l'infrastructure énergétique.  Lorsque l'électricité est coupée et qu'un train est coincé au milieu de nulle part, nous avons une équipe diesel prête à aller le chercher.

 « Il s'agit d'être efficace et de placer les trains aux bons endroits.

 "Nous n'avons jamais annulé un seul train long-courrier", ajoute Kamyshin.  "Même si les gens sont retardés, ils savent qu'ils arriveront à destination."