The Woman King, un film qui parle sur les femmes fortes d'Afrique

L'histoire des Amazones du Dahomey

The Woman King, réalisé par Gina Prince-Bythewood et écrit par Maria Bello et Dana Stevens, dépeint l'ancien royaume ouest-africain du Dahomey (aujourd'hui la République du Bénin) et son légendaire régiment entièrement féminin, l'Agodjie.

Le film, qui sort ce week-end, est une vision du pouvoir des femmes noires, avec Viola Davis, Sheila Atim, Thuso Mbedu et Lashana Lynch ; son matériel promotionnel résume une critique de Variety qui appelle le film "le Gladiateur de notre temps".

Mais comment The Woman King gère-t-il une autre partie de l'histoire du Dahomey : l'implication du royaume dans la traite des esclaves ? À une époque où la participation de dirigeants et d'intermédiaires africains à la traite négrière atlantique est décrite par les Américains qui veulent détourner l'attention de leur propre responsabilité dans l'histoire de l'esclavage comme une "complicité africaine", la tâche de ce film est en effet délicate.

Ce n'est pas la première fois que le Dahomey et sa compagnie militaire féminine apparaissent sur grand écran. En 1987, le film Cobra Verde, du cinéaste allemand Werner Herzog, basé sur le roman Le vice-roi de Ouidah (1980) de Bruce Chatwin, représentait le puissant royaume d'Afrique de l'Ouest et dépeint brièvement ses femmes guerrières. Le nouveau film se déroule également au Dahomey, en 1823.

Mais le personnage central n'est pas un marchand d'esclaves blancs, comme dans le film d'Herzog, mais plutôt Nanisca, une femme ouest-africaine. Jouée par Davis, cette femme guerrière est à la tête de l'Agodjie. Ces combattants étaient principalement recrutés parmi les nombreuses dizaines d'épouses royales du roi du Dahomey.

Les commerçants et voyageurs européens qui visitaient la région dès le XVIIIe siècle les appelaient les "Amazones", évoquant les combattantes du mythe grec.

Bien que les Agodjie aient peut-être émergé au 18e siècle, ils ont probablement commencé à combattre dans des campagnes militaires au 19e siècle, en particulier sous le règne du roi Gezo (joué dans le film de John Boyega).

Dans le cadre de l'armée du Dahomey, ils ont mené des guerres qui (à cette époque de l'histoire) étaient menées dans le but principal de produire des prisonniers à vendre en esclavage dans les Amériques, en particulier au Brésil et à Cuba. En mettant l'accent sur le régiment entièrement féminin, The Woman King fait bien une chose, en représentant le Dahomey comme un royaume centralisé et militarisé, et non comme une « tribu », car les films populaires ont tendance à dépeindre les États africains historiques.

Les origines du royaume du Dahomey remontent au XVIIe siècle. Mais son expansion a commencé au XVIIIe siècle, pendant la période la plus intense de la traite négrière atlantique. En 1727, le Dahomey conquit le royaume de Hueda, qui vivait le long de la côte, et prit le contrôle de la ville portuaire de Ouidah, inaugurant sa participation active à la traite négrière atlantique.

Les historiens ont estimé que près d'un million d'Africains réduits en esclavage ont été embarqués sur des navires vers les Amériques à Ouidah entre 1659 et 1863. Le port était le deuxième fournisseur de captifs africains pour le commerce, derrière seulement Luanda, dans l'Angola d'aujourd'hui.

Le roi Gezo est arrivé au pouvoir en 1818, à la suite d'un coup d'État contre son demi-frère le roi Adandozan. En 1823, lorsque l'action du film se déroule, les Britanniques avaient déjà aboli leur traite des esclaves et faisaient pression sur les États d'Afrique de l'Ouest et les pays européens et américains tels que le Portugal, l'Espagne et le Brésil pour mettre fin à la leur.

Le Brésil avait déclaré son indépendance du Portugal en 1822, mais continuait à importer activement des Africains réduits en esclavage, y compris de Ouidah. Pendant ce temps, le Dahomey payait des tributs au royaume d'Oyo (un État situé dans le sud-ouest actuel du Nigéria) depuis 1748.

En 1823, sous le ègne de Gezo, le Dahomey mena une guerre contre Oyo et réussit finalement à se débarrasser des tributs. C'est l'action qui est dépeinte dans le film. La première scène du film montre l'un des raids menés par l'armée dahoméenne.

Les Agodjie attaquent un village. Dans le film, les femmes soldats tuent les hommes et épargnent les femmes. En réalité, plus probablement, les soldats de l'armée dahoméenne (femmes et hommes) feraient prisonniers les jeunes villageois en bonne santé et les accompagneraient jusqu'à la capitale du Dahomey, Abomey.

En théorie, les individus nés au Dahomey étaient protégés contre la vente en esclavage. Mais comme le montre The Woman King, à mesure que la traite atlantique des esclaves s'intensifiait, cette règle était souvent enfreinte, en particulier pendant les périodes de succession au trône.

Prenons l'exemple du père de Gezo, le roi Agonglo, tué à la suite d'un complot de palais en 1797. Lorsque son fils, Adandozan (demi-frère de Gezo) fut intronisé, il punit plusieurs membres de la famille royale qui avaient participé au complot contre son père. en les vendant comme esclaves. L'un de ces membres de la famille était l'une des épouses d'Agonglo, Na Agontimé, la mère de Gezo, qui a très probablement été envoyée en esclavage au Brésil.

Dans le film, Gezo évoque rapidement l'histoire vraie de sa mère, vendue par son frère comme esclave au Brésil, affirmant qu'il n'en ferait pas autant.

Pourtant, en réalité, lorsque Gezo est arrivé au pouvoir par un coup d'État contre Adandozan en 1818, il a puni les membres de la famille de son demi-frère en les vendant comme esclaves en dehors des frontières du royaume.;-

É Dans le film, Nanisca semble convaincre Gezo d'arrêter la participation dahoméenne à la traite atlantique des esclaves. Alors qu'elle cherche sa fille, capturée comme captive par les soldats d'Oyo et transportée à Ouidah pour être vendue comme esclave, une dizaine d'Agodjie libèrent leurs compagnons, qui sont enchaînés dans un enclos à esclaves sur la plage.

-6Mais, comme leurs prédécesseurs, l'historique Gezo et son fils et successeur, le roi Glele, ont continué à vendre des Africains réduits en esclavage aux marchands d'esclaves brésiliens et cubains au cours des années 1850 et 1860.

Certains de ces captifs ont également été vendus comme esclaves aux États-Unis. Prenons l'exemple d'Oluale Kossola (alias Cudjo Kazoola Lewis), dont le village de Banté (au nord d'Abomey) est pillé par l'armée dahoméenne en 1859. Avec 109 autres captifs, Kossola est envoyé en esclavage en Alabama à bord du navire négrier Clotilda, considéré être le dernier navire négrier à débarquer aux États-Unis.

The Woman King dépeint le Dahomey comme les gentils, tandis que le royaume d'Oyo, les Mahi, les Portugais et les Brésiliens sont dépeints comme les méchants. Mais en réalité, Oyo et Dahomey ont vendu en esclavage les captifs qu'ils ont faits dans les guerres qu'ils ont menées au XIXe siècle.

Toute fiction historique va avoir ses inexactitudes. The Woman King, un film qui est, à bien des égards, un plaisir à regarder, dépeint les combattantes dahoméennes comme de puissantes guerrières, une image (historiquement correcte !) Qui, à l'ère de Black Lives Matter, parle positivement aux femmes noires qui , partout dans le monde, luttent contre le racisme et la suprématie blanche.

Mais présenter les dirigeants et les soldats du Dahomey comme des pionniers du panafricanisme, qui se sont battus pour mettre fin à la traite inhumaine des esclaves, induit en erreur un public qui ne connaît peut-être que peu l'histoire africaine et vend à découvert les descendants d'Africains réduits en esclavage qui sont restés sur le sol ouest-africain ou qui ont été envoyés de force aux Amériques.

Comme le dit une Agodjie du pays Mahi dans le film, elle a choisi d'être "chasseur, pas proie". Mais, contrairement à leurs dirigeants, la plupart des hommes et des femmes africains n'avaient pas le choix, à l'époque de la traite atlantique des esclaves. Correction, 17 septembre : Cette phrase indiquait à l'origine que le royaume d'Oyo était situé dans ce qui est aujourd'hui le sud-est du Nigeria. Il est situé dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest du Nigeria.