Un chasseur français qui a tué un homme après l'avoir "pris pour un sanglier" comparaîtra devant le tribunal

Un chasseur, qui a abattu un Anglo-français après l'avoir prétendument pris pour un sanglier, comparaîtra jeudi devant le tribunal pour homicide involontaire.

Morgan Keane, 25 ans, a été touché à la poitrine alors qu'il coupait du bois devant sa maison dans un village au nord de Toulouse, dans le sud-ouest de la France, il y a deux ans.

 Le chasseur, Julien Féral, 35 ans, n'avait obtenu son permis de chasse que six mois avant le drame et a avoué ne pas connaître la région.  Laurent Lapergue, 51 ans, qui a organisé la chasse, est également jugé pour homicide involontaire.

L'affaire a amplifié les appels à une répression de la sécurité de la chasse et une colère croissante face à l'impunité perçue du puissant lobby de la chasse en France, qui a le soutien d'Emmanuel Macron.  Depuis le meurtre de Keane, deux autres civils ont été abattus par des chasseurs.

 La mort de Keane a déclenché une campagne sur les réseaux sociaux par ses amis intitulée "Un jour, un chasseur", qui a conduit à une pétition signée par plus de 100 000 personnes.  Une enquête parlementaire ultérieure a abouti à un rapport de 140 pages publié en septembre qui recommandait, entre autres mesures de sécurité, d'interdire aux chasseurs de boire mais rejetait les appels des militants à interdire la chasse le dimanche et le mercredi lorsque de nombreux enfants n'ont pas d'école.

Les membres de la Fédération nationale des chasseurs (FNC) ont rejeté les propositions du Sénat et ont réagi avec colère, disant qu'ils étaient "stigmatisés" et caricaturés.

 L'acte d'accusation indique que Keane coupait du bois sur son terrain privé au lieu-dit Garrigues près de Calvignac vers 16h30 lorsque Féral, "croyant qu'il tirait sur un sanglier", l'a mortellement frappé à une distance de 75 mètres avec une pompe Remington-  fusil d'action.

Féral, qui avait un permis d'armes à feu valide et un permis de chasse récent, a déclaré à la police qu'il s'était joint à la chasse avec son beau-frère mais qu'il ne connaissait pas la région ni quelles parties de celle-ci étaient privées.  Il a dit qu'il se tenait dans un champ où il n'a vu "aucune voiture, aucune habitation, aucune personne", a entendu un craquement et a repéré un sanglier, qui s'est retourné et a couru dans le bois.  Lorsqu'il a repéré un mouvement à proximité, il a dit qu'il avait encore tiré en supposant que c'était le sanglier.

 Keane et son frère Rowan vivaient seuls dans la propriété après la mort de leurs parents.  Leur mère était française et les frères sont nés et ont grandi en France.  L'acte d'accusation indiquait que le défunt père de Keane, Michael, dont la nationalité était enregistrée comme britannique à sa mort en juillet 2019, s'était affronté avec des chasseurs locaux deux ans auparavant, les accusant de s'approcher trop près de ses terres.

Lapergue a admis que Féral était inexpérimenté dans la chasse au sanglier et ne connaissait pas la région, mais a nié toute responsabilité dans le meurtre.  Il a été accusé d'homicide involontaire pour avoir prétendument omis de donner des instructions de sécurité adéquates avant la chasse, ce qu'il nie.  Il a également rejeté les conclusions des enquêteurs selon lesquelles la chasse était "totalement désorganisée" et "intrinsèquement dangereuse".

 Maître Benoît Coussy, l'avocat de Rowan Keane, a réclamé des peines plus lourdes pour les chasseurs irresponsables.  "Le terme "accident" est utilisé à tort depuis le début de cette affaire et il me semble inapproprié car il fait référence à ce qu'on pourrait appeler l'excuse de la chasse", a déclaré Coussy aux journalistes français. "Il est temps de créer un crime de chasse avec des peines plus lourdes et plus dissuasives."  Les chiffres officiels montrent qu'au cours de la saison de chasse 2020-21, il y a eu 80 accidents de tir, dont sept mortels.  L'année dernière, il y a eu 90 accidents, dont huit entraînant la mort.  On estime que 150 personnes sont blessées chaque année dans des accidents de chasse;  la plupart des victimes sont des participants, mais en février une femme de 25 ans randonnant sur un sentier balisé avec un ami dans le Cantal a été abattue.  En octobre 2021, un automobiliste de 67 ans a été tué après avoir été atteint à la gorge par une balle de chasseur alors qu'il roulait sur une route à deux voies reliant Rennes à Nantes.

En 2017, une femme de 69 ans a été tuée lorsqu'un chasseur a tiré sur la haie de son jardin en affirmant qu'il avait vu un cerf.  L'année suivante, un chasseur de 24 ans tue le restaurateur gallois Marc Sutton, 34 ans, alors qu'il se promenait en VTT dans la Haute-Savoie où il habitait.  Le chasseur a été condamné à quatre ans de prison, dont trois avec sursis.  Trois autres chasseurs et l'épouse d'un accusé ont été condamnés avec sursis pour falsification de preuves.

La fusillade de civils innocents, certains sur leur propre propriété privée, a soulevé des questions sur la façon dont la campagne française est partagée.  La FNC, qui représente 800 000 chasseurs licenciés, a qualifié le rapport du Sénat de "millefeuille de restrictions" qui n'étaient "pas appropriées ni réalistes".

Le président de la fédération, Willy Schraen, une figure plus grande que nature qui a l'oreille du président, a provoqué l'indignation en juin après avoir suggéré aux habitants de la campagne et aux militants qui craignaient que les chasseurs locaux restent chez eux.

 "Ils devraient juste marcher à la maison alors ils n'auront pas de problème... vous pouvez toujours être touché par une balle perdue, mais ne vous inquiétez pas, vous avez plus de chance d'être tué par un meurtrier en France qu'un chasseur",  a-t-il confié à BFMTV.

 Cependant, Schraen a déclaré que dans le cas du meurtre de Keane, il semblait que "les règles de base n'avaient pas été respectées".

 "Si quelqu'un tire, vous devez savoir sur quoi vous tirez", a déclaré Schraen.

Environ 90 espèces peuvent être chassées en France bien que des restrictions de temps et de nombre s'appliquent.  Le pays compte 1 313 000 chasseurs, selon la Fédération Nationale des Chasseurs, et la chasse est le troisième sport le plus pratiqué, après le football et la pêche.

 Le procès, qui devrait durer une journée, s'ouvre jeudi à Cahors.  Féral et Lapergue encourent jusqu'à trois ans de prison et 75 000 euros d'amende chacun, ainsi qu'une interdiction de posséder une arme à feu pendant cinq ans ou la suppression définitive de leur permis de chasser en cas de condamnation.