Arsenal scelle la première place de la Ligue Europa après la frappe de Kieran Tierney qui fait couler Zürich

Arsenal 1 - 0 Zurich

Il reste trois matches avant qu'Arsenal ne signe la Coupe du monde.  Leur objectif européen d'atteindre les huitièmes de finale sans allonger leur calendrier a été atteint ici, mais pas particulièrement avec style.  Un derby dominical à Chelsea et garder le nez devant Manchester City avait clairement pris la priorité.

Bien qu'à ce stade de cette saison concertée, avec des matchs tous les trois jours, des équipes remaniées en permanence, les résultats sont tout ce qui compte.  Zürich n'était pas venu se coucher et a également donné à Arsenal des frayeurs et des ecchymoses tardives, mais le but de Kieran Tierney en première mi-temps a fini par être suffisant pour que son équipe termine vainqueur du groupe.

Arsenal s'est peut-être déjà qualifié, mais la défaite de la semaine dernière au PSV les a obligés à garantir leur statut de vainqueurs de groupe.  La victoire signifierait éviter deux manches supplémentaires face à un abandon de la Ligue des champions que Manchester United doit remplir.  Eviter la Juventus, Barcelone, l'Ajax, Séville et la fatigue supplémentaire en février était une motivation importante.  Mikel Arteta avait choisi Gabriel Jesus, malgré le rendez-vous de dimanche à midi à Stamford Bridge, risquait de mener la ligne en tant que capitaine pour la soirée.

 La présence de Bukayo Saka sur le banc des remplaçants a été un soulagement dans ce monde souterrain précaire d'avant la Coupe du monde lorsqu'un coup annule un billet d'avion pour le Qatar.  Reiss Nelson avait remplacé Saka dimanche et avait marqué deux fois contre Nottingham Forest, et apparaissait dans des matchs successifs d'Arsenal pour la première fois depuis décembre 2020.

Zürich en chemise fluo, dirigé par Bo Henriksen, ancien élève des Kidderminster Harriers aux cheveux longs, leurs fans remplissant les Emirats de bruit et de fumée, étaient dans une situation de victoire ou d'échec.  Et même une victoire ne leur garantissait pas un parachute pour l'Europa Conference League.

La suspension de Granit Xhaka l'empêchant d'affronter ses compatriotes, Mohamed Elneny a associé Sambi Lokonga au milieu de terrain avec Fabio Vieira pour la créativité.  Le jeune portugais a joué son rôle dans le but de Tierney, son tir bloqué après le ballon de Ben White depuis la ligne de touche.  Tierney a dirigé le rebond de manière experte, avec du venin, au-delà du gardien zurichois Yanick Brecher, un premier tir au but après un démarrage lent.

 Jésus était plus vif que jamais, implacable à chasser une balle perdue après qu'Eddie Nketiah ait forcé une sauvegarde de Brecher, mais aussi trop impatient lorsqu'il s'est mis en travers d'un tir de Vieira lié au but.

Zürich est resté déterminé, Vieira à la fin d'une faute sur carton jaune de Fidan Aliti et Jonathan Okita forçant un arrêt d'Aaron Ramsdale avec un tir à longue distance.  Un autre but d'Arsenal semblait encore beaucoup plus probable et la tête de Nketiah a forcé un arrêt acrobatique de Brecher.  Ensuite, Vieira aurait peut-être fait mieux lors de la réduction de Tierney mais n'a pu toucher que le premier défenseur.

 Jésus, conscient qu'il était peu probable qu'il joue les 90 complets, a tenté de terminer le travail dès le coup de sifflet de la seconde mi-temps, s'écrasant largement depuis une position de hors-jeu puis forçant un défi désespéré de Nikola Katic pour une réservation.  Zürich a clairement vu les choses difficiles sur le chemin du retour. Cheick Condé a grignoté la cheville de Jesus avant que Zoran Boranijasevic ne déchire la poitrine de la chemise de Tierney avec une prise cynique alors que le ballon plein le dépasse.

L'agression de Zürich a pris le vent des voiles d'Arsenal, et Arteta a envoyé Saka et Thomas Partey, Jesus et Elneny partant, l'arrivée de Saka recevant une énorme acclamation des supporters locaux.  Il y avait encore plus de bruit du contingent extérieur quand ils pensaient qu'Adrian Guerrero avait égalisé, seulement pour qu'il soit appelé hors-jeu de l'arrêt de Ramsdale sur le tir d'Antonio Marchesano.

 Takehrio Tomiyasu et Martin Ødegaard ont remplacé Vieira et White, et avec le PSV menant Bodo/Glimt dans l'autre match de groupe, un égaliseur zurichois aurait fait tomber Arsenal à la deuxième place.  Lorsque Bohdan Vyunnyk, l'Ukrainien, est venu pour Zurich et a lancé un tir large avec Ramsdale se lançant à fond, il y avait des collywobbles, partagés par les fans des Gunners et un Arteta de plus en plus agité.

 Tomiyasu, avec ce qui ressemblait à une blessure musculaire, a boité, sa participation à l'équipe japonaise de Coupe du monde étant incertaine, une autre victime potentielle du calendrier impitoyable de cette saison.