Le Brésil et Tite se méfient de la 'résilience croate' dans l'obstacle le plus difficile à ce jour

Tite venait de s'engager à danser avec son équipe brésilienne, et au diable les churls, lorsqu'il est tombé sur une autre forme d'affichage visuel. "Lorsque nous peignons un tableau, tout le tableau représente les athlètes", a-t-il déclaré. "Ce sont eux qui sont représentés dans ce tableau et nous ne sommes que des participants. Nous contribuons simplement à la peinture; la peinture n'est que les joueurs eux-mêmes.

S'il veut tirer un trait sur deux décennies stériles, le Brésil devra maîtriser tous les arts.  Les routines chorégraphiées qui ont accueilli chaque but contre la Corée du Sud ont été mal perçues dans certains milieux, mais c'est une préoccupation insignifiante.  Le thème le plus pressant est de savoir si la Croatie, avec son noyau avisé et chevronné, offrira autant d'opportunités de festivités face aux joueurs de Tite dans les huit derniers.

 La "résilience croate" était un thème dans ses déclarations d'avant-match.  Ce sera de loin l'obstacle le plus difficile du Brésil à ce jour: il n'y a aucune chance que Zlatko Dalic dise à son équipe de laisser des lacunes à la manière de la Corée du Sud, qui a diverti mais s'est ouverte de manière flagrante.  La Croatie va s'asseoir, s'attacher et essayer de mener le Brésil sur la voie lente.

 "Nous voulons marquer des buts rapidement afin que nous puissions nous sentir plus à l'aise plus tard", a déclaré Tite.  Mais à moins que Vinícius Júnior, Neymar, Richarlison et leur cohorte ne puissent répéter le départ explosif de lundi, l'élan pourrait commencer à changer de manière glaciale.

C'est ce qui s'est passé lorsque la Croatie a lentement pris le vent sur le Japon, remportant une victoire sur coups de pied pour la troisième fois lors de ses cinq derniers matches à élimination directe.  "Nous avons développé une force mentale et une certaine constance dans les prolongations et les pénalités", a déclaré Luka Modric, qui est apparu avec Dalic quelques instants après Tite.

 "Donc, s'il s'agit de cela, notre dernier match est une confirmation que nous pouvons le refaire.  Nous sommes prêts à tout.

 Une autre sortie à ce stade ne suffirait pas au Brésil, bien qu'un Tite bavard ait montré peu de signes de tension.  Il a joué avec la suggestion d'un statut de mascotte potentielle pour le chat qui a interrompu une conférence de presse de Vinícius mercredi;  si une question particulièrement épicée, généralement sur le thème de la danse, se présentait à lui, il demandait le nom de son interlocuteur et ripostait.  "Je ne ferai pas de commentaires à ceux qui ne connaissent pas l'histoire et la culture brésiliennes", a-t-il déclaré à l'un d'eux.  « Je laisse ce bruit de côté.  Nous continuerons à faire les choses à notre façon. »

Dalic a souligné qu'un troisième quart de finale pour un pays de 3,9 millions d'habitants n'est pas à dédaigner.  Les attentes ont été augmentées par leur performance il y a quatre ans et il a assimilé la tâche de vendredi au match qui a prouvé leur perte en Russie.

 «Le match qui nous attend sera le match le plus exigeant;  Je peux le comparer à la France en finale.  C'est un grand défi pour nous.  J'aurais aimé qu'un match aussi difficile nous attende un peu plus tard, mais nous faisons partie des équipes qui ont atteint ce stade et nos ambitions ne s'arrêteront pas là.

 Dans une curieuse descente, Dalic s'est excusé d'avoir offensé quiconque dans la fraternité des sports d'hiver qui aurait pu être contrarié lorsqu'il a déclaré que le football "n'est pas du patinage artistique, c'est un combat pour un résultat" après avoir critiqué la performance d'attaque en sourdine de la Croatie contre le Japon.  Ils manquent d'un avant-centre fiable et d'un rythme complet sur les flancs.  La Croatie est nouvelle et ancienne : 18 de l'équipe n'étaient pas là pour leur deuxième place, mais cinq des autres ont été fortement impliqués au Qatar.  Pour le dernier match, Dalic a nommé le onze de départ le plus âgé de tous les huitièmes de finale d'une Coupe du monde depuis la France lors de la finale de 2006.

La patience peut finir par être critique pour le Brésil face à ces ruses.  L'exubérance joyeuse, les films et les maintiens du front couperont moins de glace maintenant.  La bataille critique peut se situer au milieu de terrain, où Casemiro se verra confier la tâche de tenir le fort contre Modric, Mateo Kovacic et Marcelo Brozovic.

 Casemiro a joué avec les deux premiers au Real Madrid ;  tous les trois sont endurcis au combat et Tite peut se débattre avec l'option de rappeler Fred pour maîtriser leur influence.  Là encore, sacrifier une force plus créative risquerait de faire le jeu des adversaires.

 C'est l'équilibre que chacun doit trouver à ce stade : l'idéalisme contre la compréhension que ces soirées trouvent souvent le moyen de devenir longues, tortueuses, tendues.  Les petits détails comptent plus que jamais.

 Tite était accompagné de son assistant Cléber Xavier, qui a répondu à une question sur la manière dont Modric pourrait être étouffé.  Il avait commencé à suggérer que le travail sans ballon rivaliserait avec les combinaisons en termes d'importance quand son patron lui a rappelé en plaisantant à moitié: "Nous ne devons pas donner notre stratégie."

 Dalic était beaucoup plus heureux d'exposer ses théories sur la prise du dessus.  "Si nous jouons large, nous aurons de gros problèmes, nous le savons", a-t-il déclaré.  "Mais quand ils perdent le ballon, ils ont un pressing haut et s'ils ne prennent pas le contrôle du ballon dans les prochaines secondes, ils ont également des problèmes.  Nous devons conserver la possession.

 Modric est plus que capable de cela, peignant le type de tableau que Tite préférerait ne pas avoir à admirer.  Cela peut devenir une occasion pour le cinéma, le moment d'un drame brutal et décisif, plutôt que le collage habilement texturé que le manager brésilien aimerait.  La Seleção remporterait des prix pour l'expression de soi dans la plupart des médias, mais vient ensuite un défi de mise en scène.