Les frères Williams profitent d'un départ émouvant à l'Athletic après des appels internationaux

Après avoir battu Rayo Vallecano, Iñaki Williams se dirige vers le Ghana tandis que son frère Nico a été appelé par l'Espagne

Dimanche soir, Iñaki Williams est monté à bord d'un avion vers Paris.  À peu près au moment où il est parti de là vers Le Havre lundi, Nico Williams se dirigeait dans l'autre sens, vers le sud jusqu'à Barajas et vers Las Rozas, à 25 km de Madrid.  Samedi, une nuit qu'aucun d'entre eux n'oublierait jamais - une célébration délirante et joyeuse de tout ce qu'ils sont - ils avaient embrassé ;  puis, pour la première fois, les frères de Bilbao se sont séparés.  "Cela a toujours été notre rêve de jouer ensemble et de voir notre mère heureuse", déclare Iñaki.  Cette semaine, ils ne le feront pas, un nouveau chapitre commence dans leur vie.  Mais ils seront de retour et, mon garçon, s'ils avaient eu un départ.

Quant à leur maman, Maria, elle ne pourrait pas être plus heureuse.  Le calendrier signifie qu'elle pourra, espérons-le, voir ses deux fils faire leurs prochains pas de géant, pour commencer.  Ce vendredi, Iñaki Williams fera probablement ses débuts pour le Ghana contre le Brésil en France, à 28 ans. La nuit suivante, Nico Williams, de huit ans son cadet, fera probablement les siens pour l'Espagne contre la Suisse à Saragosse.  Ils arrivent après avoir célébré ces convocations avec une victoire 3-2 sur Rayo Vallecano pour amener l'Athletic à une place en Ligue des champions.  C'était le 239e match consécutif d'Inaki - oui, deux cent trente-neuvième et, oui, consécutif - pour l'Athletic.  C'était le 48e de Nico au total.  C'était aussi le premier match où ils marquaient tous les deux, San Mamés rugissant tout autour d'eux.

 La première fois qu'Iñaki a joué pour l'Athletic, en 2014, il ne savait toujours pas exactement comment il en était arrivé là.  Il avait 20 ans lorsque sa mère l'a assis et lui a dit qu'elle était enceinte de lui lorsqu'elle et son mari Felix ont quitté le Ghana et ont traversé le Sahara en camion et pieds nus - Felix a toujours des problèmes pour marcher - et ont escaladé la clôture jusqu'à Melilla, dans le nord de l'Espagne.  Afrique.  Quelques mois plus tard, Iñaki est né à Bilbao.  Le destin, il l'appelle.  «Mes amis et moi en parlons: putain d'enfer, incroyable.  Tout arrive pour une raison.  Si je n'étais pas né à Bilbao, je n'aurais jamais pu jouer pour l'Athletic.

Iñaki a rejoint le club à 14 ans, poussé par un objectif.  En 2005 ou 2006, alors que la famille vit dans un logement social à Pampelune et que la crise financière se prépare, Félix part pour Londres, cherchant désespérément du travail, faisant tout et n'importe quoi qu'il peut trouver.  "Je savais que si je réussissais, je résoudrais beaucoup de choses et cette idée de réunir à nouveau la famille était la chose la plus importante", se souvient Iñaki.  "Je rêvais d'être footballeur mais je rêvais aussi d'unir ma famille."  Il l'a fait à San Mamés : Inaki a joué 346 fois pour la première équipe, au plus profond de cette série consécutive lorsque Nico, qui était venu au club à l'âge de 11 ans, l'a rejoint.

 Maintenant, pour la première fois, ils joueront pour différentes équipes.  Si les résultats sont bons, ils pourraient même s'affronter à la Coupe du monde.

 Nico a toujours été un peu spécial, presque aussi rapide qu'Iñaki mais plus petit, plus habile, plus créatif.  "Plus talentueux", du propre aveu d'Iñaki, même s'il n'avait pas le même élan, le même sens du destin.  Il avait aussi un autre avantage : il avait son frère.  Nico n'a qu'un seul tatouage, un lion avec son petit le représentant et le frère qui, selon lui, était comme un père.  Quand Félix est parti pour Londres – « on le voyait une fois par an pendant pratiquement 10 ans » – Nico avait deux ou trois ans.  Iñaki préparait son déjeuner, venait le chercher à l'école, l'emmenait au football, même à des matchs d'arbitrage - les frais de 10 € étaient pratiques.  Bref, élevez-le.  Il pouvait être sévère, strict parfois, le guidant.  Avant tout, il y avait l'amour.

 Il y a eu un aperçu de cela lors de la Super Coupe lorsque Nico a décroché sa médaille de deuxième;  Iñaki l'a averti et lui a dit de le remettre, pour valoriser ce qu'il avait accompli.  Il a également posé une main douce sur le cou de Nico alors qu'il regardait le Real Madrid récupérer le trophée.  Après la demi-finale où Nico a marqué son premier but, il avait tweeté : "Si je t'aimais plus, je mourrais."  D'autres messages sont venus, comme un parent fier suivant la carrière de son fils.  Et lorsque Nico a appris sa convocation en Espagne cette semaine, Iñaki a vu un rêve se réaliser pour eux deux.

Iñaki avait joué pour les U21 espagnols et avait déjà été appelé dans l'équipe senior, lors d'un match amical contre la Bosnie-Herzégovine en 2016, mais n'y était jamais retourné.  Il avait été approché par le Ghana, mais a refusé l'opportunité, estimant que ce n'était pas sa place: il parle twi mais est né à Bilbao, se sent basque et ne pensait pas qu'il était juste de leur enlever l'espoir d'un autre joueur.  La fédération a insisté – elle a également approché Nico – et Iñaki a changé d'avis.  L'âge a joué un rôle (à 28 ans, ce serait probablement sa dernière chance d'aller à une Coupe du monde) et cet été, il s'est rendu au Ghana pour la première fois depuis de nombreuses années, voyant ses grands-parents, sa famille, des lieux qui ont façonné sa vie.  Il y eut de longues discussions, et quelque chose bougea en lui.

 Il a parlé de l'héritage, du voyage, des leçons de ses parents.  "Le moment est venu de rencontrer mes racines et tout ce que le Ghana et l'Afrique signifient pour moi et ma famille, parce que le Ghana a joué un rôle dans ma façon d'être qui je suis en tant que fils et frère", a-t-il déclaré.

 Même lorsqu'ils se sont séparés, ils ont été réunis, des rappels de seniors arrivant de manière inattendue en même temps, leurs débuts probables à un jour d'intervalle.  S'ils ne jouent pas respectivement au Havre et à Saragosse, ils pourraient débuter leur carrière internationale le même soir : mardi prochain l'Espagne affrontera le Portugal à Braga et le Ghana affrontera le Nicaragua à Lorca.  Si Iñaki savait que cela allait arriver, Nico ne le savait pas.  À seulement 20 ans, vivant toujours à la maison avec sa mère – la patronne, comme l'appelle Iñaki – cet appel n'était pas encore prévu, bien qu'il ait volé cette saison, des éclairs de quelque chose de spécial, notamment dans son but scandaleux contre Elche.  Constance aussi, il a disputé tous les matchs, titularisant cinq des six.