Lionel Messi est la star mais Julián Álvarez a relancé l'attaque argentine

Une grande partie des discussions sur l'Argentine à la Coupe du monde a porté sur Lionel Messi qui a finalement mis la main sur le trophée. L'Argentine a connu le pire départ possible, perdant 2-1 contre l'Arabie saoudite lors de son match d'ouverture, mais les choses se sont améliorées depuis avec trois victoires contre le Mexique, la Pologne et l'Australie. S'ils battent les Pays-Bas vendredi soir, ils atteindront les demi-finales pour la deuxième fois seulement depuis 1990.

Alors que Messi a fait la une des journaux avec ses trois buts – dont le spectaculaire premier match de la victoire 2-1 de l’Argentine contre l’Australie en huitièmes de finale – beaucoup de mérite revient à Julián Álvarez.  Il est le joueur qui est entré dans l'équipe lorsque l'Argentine était en difficulté et a aidé son attaque, y compris Messi, à cliquer.

 Lautaro Martínez a commencé les deux premiers matchs de l'Argentine, ce qui était très logique étant donné qu'il avait marqué sept buts lors de ses 15 matches de championnat pour l'Internazionale cette saison.  Il était considéré comme un favori dans la course pour remporter le Golden Boot, mais n'a pas cadré ni créé d'occasion de but – sans parler de marquer un but – lors de ces deux matchs.

Martínez a depuis été abandonné pour le match de groupe décisif de l'Argentine contre la Pologne et leur dernier match des 16 contre l'Australie.  Il a dû se contenter de camées sur le banc, et encore une fois, il n'a pas réussi à impressionner, ratant trois grosses occasions au cours de ces deux matchs.  De tous les joueurs qui n'ont pas encore marqué à la Coupe du monde, seul le Belge Romelu Lukaku - son coéquipier à l'Inter - a repoussé plus de grandes occasions.

 Non seulement Álvarez a marqué deux fois lors de ses deux départs, mais l'attaque de l'Argentine dans son ensemble a semblé plus nette.  Martínez est plus un buteur absolu, mais la capacité d'Álvarez à jouer sur la ligne de front, que ce soit sur l'aile ou en tant qu'attaquant principal, a aidé l'équipe.

 L'Argentine a eu plus de tirs, plus de possession et marqué plus de buts depuis qu'Álvarez est entré dans l'équipe.  Lors de leurs deux premiers matchs, 43,5% de leurs tirs provenaient de l'extérieur de la surface;  ce chiffre est tombé à 17% lors de leurs deux derniers matches, ce qui suggère qu'ils sont plus équilibrés et cultivent de meilleures opportunités de but.

Sur le plan personnel, Álvarez a un plus grand impact que Martínez : il a fait plus de passes que Martínez, a été pris moins souvent hors-jeu, a eu plus de touches dans la surface de réparation, a fourni plus de centres, a fait moins de touches ratées et, bien sûr, a pris  plus de tirs cadrés et marqué plus de buts.  Le joueur de 22 ans pourrait même entrer dans l'histoire s'il marque contre les Pays-Bas en quart de finale.

 Seuls trois joueurs argentins ont marqué lors de leurs trois premiers matches de Coupe du monde : Guillermo Stábile en 1930, Oreste Corbatta en 1958 et Hernán Crespo en 2006. Si Álvarez marque vendredi soir, il serait le plus jeune joueur à marquer lors de ses trois premiers matches de Coupe du monde.  commence depuis que Téofilo Cubillas l'a fait pour le Pérou en 1970.

 Crucialement pour l'Argentine, Messi joue mieux avec Álvarez dans l'équipe.  La course énergique du joueur de Manchester City dans de larges zones crée de l'espace pour Messi au milieu du terrain.  Lors du dernier match de groupe, quand Álvarez a obtenu son premier départ en Coupe du monde, Messi a réussi quatre dribbles.

Regarder Messi en plein essor est spectaculaire, mais il passe un temps surprenant au rythme de la marche.  Lors des trois matchs de groupe de l'Argentine, Messi a parcouru 14 361 m au pas - plus que tout autre joueur du tournoi.  Il aime travailler ses adversaires, comprendre leur configuration, puis, lorsqu'il récupère le ballon, il trouve de l'espace, explose en action et attaque avec intensité.

 Jouer en tant qu'attaquant solitaire aux côtés de joueurs larges qui travaillent dur convient à Messi.  Ils occupent les défenseurs et lui créent de l'espace.  Messi a pris 17 tirs dans le tournoi – de loin le plus de l'équipe argentine et le deuxième derrière Kylian Mbappé au Qatar – il est donc important que la forme de l'équipe lui convienne.

 Aucune équipe ne devrait compter sur un seul joueur, mais l'Argentine doit s'assurer que Messi est impliqué et autorisé à faire son truc.  Álvarez a rendu les choses plus fluides, avec son pressing, sa course sur l'aile et son implication globale dans la construction.  Si l'Argentine veut gagner la Coupe du monde, elle le fera grâce à l'éclat de Messi - mais il a besoin de la meilleure plate-forme pour performer et c'est ce que fournit Álvarez.