Ronaldo hors de propos avec un penalty lors de la victoire de Manchester United sur Sheriff.

Ce n'était pas une soirée qui restera longtemps dans les mémoires, mais Manchester United a fait le travail de manière professionnelle et il y avait aussi des morceaux individuels de bonnes nouvelles. Ils avaient besoin de prendre pied dans le groupe E et, contre un shérif brillant mais direct, Tiraspol, cela a été réalisé avec une extrême facilité.

Un troisième but de la saison pour Jadon Sancho a ouvert la voie et peut-être fourni une certaine consolation pour sa dernière omission de l'équipe d'Angleterre;  avant la mi-temps, Cristiano Ronaldo, qui n'avait pas l'habitude d'attendre aussi longtemps, a cassé son canard pour la campagne avec un penalty et une solide équipe de United s'est ensuite relâchée à la maison.

Erik ten Hag n'avait pas pris de risques avec son onze de départ, peut-être conscient que les minutes pour ses meilleurs joueurs étaient plus utiles qu'improbables étant donné qu'ils ne joueront plus ensemble avant le derby du 2 octobre.  Ce fut une course assez productive, réalisée sans qu'il soit nécessaire de trop s'étendre contre des adversaires qui n'étaient en aucun cas reconnaissables de l'équipe qui a battu le Real Madrid en Ligue des champions il y a près d'un an.

Les vainqueurs du titre moldave en série ont provoqué des ondes de choc à l'époque, mais le flux de leur équipe est tel qu'aucun des partants de cette nuit insondable au Bernabeu n'a commencé ce match.  Certains sont passés à de plus grandes choses tandis que le manager qui a orchestré l'exploit, Yuriy Vernydub, est parti servir dans l'armée de son Ukraine natale et entraîne désormais le FC Kryvbas.  L'invasion de la Russie a eu un impact plus direct sur ce match : il s'est joué à Chisinau, la capitale de la Moldavie, car l'UEFA a empêché le shérif de jouer des matchs à domicile dans l'État sécessionniste soutenu par la Russie, la Transnistrie.

 Le shérif a commencé en vitesse, la paire burkinabé Cédric Badolo et Abou Ouattara offrant de l'énergie et des pieds rapides de chaque côté.  Mouhamed Diop a plongé un effort bien au-dessus de la distance et il y avait de quoi enthousiasmer le public local.

 "Un début difficile", a admis Ten Hag, mécontent du nombre de deuxièmes balles que Sheriff a remportées au début.  Mais United les a calmés assez rapidement en marquant avec leur premier moment de véritable menace.  Le but a été intelligemment forgé et pris, Christian Eriksen trouvant de l'espace avant de couper une balle intelligente à l'intérieur pour que Sancho contrôle avec son cou-de-pied.  Sancho a perdu Armel Zohouri avec un virage habile sur son pied gauche et a percé de manière nette sur Maksym Koval.

"Je suis vraiment content [pour lui]", a déclaré Ten Hag à propos de Sancho, dont la carrière à United commence à décoller.  "Il va bien, mais je pense qu'il a beaucoup plus de place pour l'amélioration parce qu'il a tellement de compétences."

 Il les a de nouveau utilisés pour battre Koval, qui avait causé des ennuis à son équipe, sous un angle mais a été refusé par un dégagement héroïque de Stjepan Radeljic.  Cela a semblé garder le shérif, qui avait gardé United honnête quand Iyayi Atiemwen a tiré de peu, dans le concours, mais cela a été mis au-delà d'eux en quelques secondes.  Diogo Dalot, peut-être le meilleur interprète de United dans la nuit, a couru sur une passe ébréchée de Bruno Fernandes et a été coupé inutilement par Patrick Kpozo;  l'attribution d'une pénalité ne faisait aucun doute.

Ronaldo s'était approché lors d'un coup de fouet après une belle passe d'Antony, mais n'avait eu aucun problème à trouver ses repères à partir de cette position la plus conventionnelle.  Il a tiré droit au milieu et se trouve maintenant à moins de 700 buts de club, un objectif qu'il a tenté d'atteindre en deuxième période avec un effort latéral qui a dévié de la cible.

 "Il est vraiment proche, quand il sera en forme, il marquera plus", a déclaré Ten Hag.  "Ronaldo avait besoin de ce but.  Plusieurs fois, il s'est approché, mais il le voulait tellement.  On est content pour lui et l'équipe voulait lui apporter un but.  Vous savez que Cristiano marquera un penalty.

 C'était aussi un pari sûr que United avait gagné le match à partir de ce moment-là.  La deuxième période a été un non-événement au-delà d'un premier éclair d'excitation lorsque Fernandes a été refusé par Koval après la réduction de Dalot.  L'impressionnant Badolo a donné à David de Gea quelque chose à voir avec un effort rare et Rasheed Akanbi a provoqué de brefs flottements avec un lob mais tout sentiment de danger s'était depuis longtemps dissipé.  United pourrait continuer et Ten Hag, qui a déployé Casemiro à la place de Scott McTominay à la pause, pourrait considérer ses choix justifiés dans un exercice bien coché.

 "Il s'agit de choisir la meilleure équipe à chaque match", a-t-il déclaré.  "Nous avons une bonne équipe, donc tout le monde peut jouer."  Ce n'était pas le sentiment le plus éclairant, mais ce n'était pas non plus la nuit la plus captivante.