Une vision plus claire et des billets moins chers sont nécessaires pour améliorer l'attrait de la Premiership

À première vue, l'énoncé de mission devrait être assez simple : montrer l'union de rugby du club au plus grand nombre, en direct et à la télévision.

Rendez-le abordable, familial et amusant.  Invitez les joueurs et les entraîneurs à répandre l'évangile.  Et, une fois que vous avez l'attention des gens, redoublez vos efforts de promotion.  Toute entreprise qui reste les bras croisés ne va nulle part.

Alors pourquoi le rugby de Premiership ricoche-t-il encore d'une crise à l'autre ?  Personne ne peut entièrement légiférer pour un monarque mourant à la veille d'une saison.  Ou le stress financier à Worcester.  Ou Covid-19.  Mais au moment où les matchs Bristol contre Bath et Sale contre Northampton ont été reportés tardivement vendredi, des dizaines de milliers de fans étaient dans les limbes, déplorant un manque frustrant de clarté organisationnelle.  Avant même qu'un ballon ait été botté, il était évident que le jeu anglais n'était pas aussi bien aligné collectivement qu'il devrait l'être.

Effectivement, il est apparu que la décision avait été influencée par quelques clubs non impliqués dans les rencontres prévues de vendredi – qui étaient alors heureux de jouer le même week-end.  Essayer de trouver un terrain d'entente entre 13 camps aux agendas opposés s'était, une fois de plus, avéré impossible.  En conséquence, le match réorganisé de Bristol n'a pas pu être télévisé comme prévu, se déroulant sans officiel de match télévisé et avec une assistance réduite.

 Une de ces choses ?  Seulement si vous pensez que c'était un coup rare dans le monde autrement serein de la gouvernance des clubs de rugby anglais.  Et seulement si vous ignorez certains des autres panneaux d'avertissement orange clignotants hors du terrain le week-end d'ouverture.  Les premiers jours, clairement, et les circonstances atténuantes existaient clairement.  Cela dit, sur les six clubs de Premiership accueillant des matchs, quatre ont attiré moins de monde que lors de leur premier match à domicile en septembre il y a un an et un cinquième – London Irish – a attiré neuf supporters supplémentaires.  L'exception, Bristol, était en hausse parce que Bath avait amené plus de fans que les Saracens un an auparavant.

 C'est dommage car, comme toujours, les joueurs ont tout donné.  Ellis Genge aurait tout aussi bien pu faire imprimer le «box office» sur son maillot Bristol, tel a été son impact à deux essais sur le match reprogrammé à Ashton Gate.  Le score intelligent de Ben Spencer pour Bath, le sprint spectaculaire à longue portée de Louis Rees-Zammit pour Gloucester, l'étourdissant sur la longueur du terrain de Quins à Newcastle et le dernier essai de but d'Henry Arundell pour les London Irish étaient tout aussi frappants.

 Il y a un argument distinct à avoir quant à savoir si le rugby de club anglais est une meilleure ou une pire préparation pour l'arène internationale ces jours-ci, mais le sentiment persiste que le rugby de club devrait générer un plus grand public.  Ou plutôt, que quelque chose de fondamental retient les gens qui l'aimeraient autrement.  Et c'est ce "quelque chose" qui doit être résolu de toute urgence si la ligue doit commencer la saison prochaine dans un état plus sain et plus unifié.

Il est certainement temps de commencer à discuter des prix des billets.  Si vous avez envie de vous asseoir dans la tribune principale pour regarder Exeter v Harlequins ce mois-ci, par exemple, des places sont disponibles pour 80 £.  De l'autre côté du terrain, au niveau supérieur de la nouvelle tribune, c'est 65 £.  Derrière les poteaux, un billet adulte se situe désormais entre 40 et 56 £.

 Avec une crise du coût de la vie qui se profile, ce sont des prix percutants.  Mais comme le président du club, Tony Rowe, aime à le dire : « Toute ma vie, je n'ai jamais voulu être le moins cher.  Je n'aime pas les remises.  Je pense toujours que vous devriez en avoir pour votre argent.

 C'est un scénario similaire à Harlequins où un siège adulte derrière les poteaux pour le match de samedi avec les Saracens coûte 50 £.  Trop?  Pas si le produit est un éblouissant garanti, peut-être.  Mais, la main sur le cœur, combien de personnes ont regardé les 40 premières minutes du match Exeter contre Leicester et ont senti leur moral monter en flèche.  Malgré toute l'importance tactique vitale des coups de pied et des gains territoriaux, un «kick tennis» prolongé au-dessus de la tête de deux séries d'attaquants au cou cricket sur la ligne médiane ne va pas séduire de nombreux électeurs flottants.

 Ce n'est que si l'union de rugby a un souhait de mort commercial qu'elle peut simplement hausser les épaules et continuer malgré tout.  Ou ne rien faire contre les rangs massifs de remplaçants.  En avoir huit disponibles, mais pourquoi ne pas autoriser les équipes à n'en utiliser que cinq ?  De cette façon, il pourrait y avoir plus d'espace disponible pour les arrières minuscules à exploiter et moins de trafic monotone de camions lourds qui passe de plus en plus pour une invention de milieu de terrain.

Peut-être serait-ce aussi un pas en avant côté flux si l'officiel de match télévisé était définitivement remis dans sa loge ?  Pat Lam de Bristol a estimé que cela entraînait plus de soucis et de choses hors du ballon, mais il existe un moyen simple de contourner cela.  Rassemblez un dossier d'incidents potentiels, attachez-le avec un joli ruban rouge et remettez le paquet à l'officier citant l'après-match.  Les cas seraient traités rétrospectivement, plutôt que tout le monde tambourine des doigts dans le froid, laissant l'arbitre sur le terrain s'occuper d'un jeu déloyal clair et évident en temps réel comme il l'entend.

 Le TMO serait également alors libre de statuer seul sur les appels de ligne de notation des essais.  Simple.  Et au sujet des victoires faciles, combien de temps avant que quelqu'un s'empare de l'ortie ennuyeuse des maillots "deuxièmes" ?  Les guêpes ont fait grand cas du retour aux maillots noirs et or cerclés qui reflétaient l'héritage du club.  Alors, qu'est-ce qu'ils ont manqué de porter à Gloucester dimanche?  Un numéro bleu / jade avec à peine un sens de l'identité qui s'y rattache.

 Il y a un argument selon lequel porter un maillot extérieur de couleur différente, simplement parce que le football le fait, diminue la marque de rugby d'un club plutôt que de l'améliorer.

 Mais déjà assez.  Il est également important d'applaudir les bonnes pratiques et la saison est encore jeune.  Visiter Kingsholm, par exemple, reste un plaisir, il en va de même pour de nombreux autres terrains.  Les joueurs, eux aussi, restent aussi volontaires que jamais.  Quelques clochards de plus sur les sièges et quelques clips frais de Genge et Rees-Zammit en plein cri et tout n'est peut-être pas encore perdu.